坂東三十三観音二十二番札所（妙福山佐竹寺）「北向観音」

坂東三十三観音二十二番札所（妙福山佐竹寺）「北向観音」
観音信仰は仏教の東漸とともに流伝した。真心をもって一心に観音の御名を称えれば、観音菩薩は我らの苦悩を救いたもうとの事である。その慈悲心の働きは、姿を三十三種に変じてとあり、この三十三に合わせて三十三観音札所巡りが始められた。伝承によれば養老年間（717年〜723年）に大和長谷寺の開山徳道上人が閻魔大王の勧めによって発願したが振るわず、やがて平安末期に花山法皇が巡礼なされたとして三十三観音（現在の西国三十三観音）は人々に広がりを見せた。この西国三十三観音巡礼の信仰が坂東に及び、札所が定められて行ったのが坂東三十三観音との事。

坂東とは箱根の坂より東の地域を指す、現在の関東である。坂東三十三観音の成立は、源頼朝と実朝が熱心な観音信者であった事から、鎌倉幕府成立の時期に気運が高まり制定されたと考えられる。

坂東三十三観音の二十二番札所は妙福山佐竹寺、茨城県常陸太田市にある「北向観音」である。「坂東霊場記」には「花山法皇の御発願、元密上人の草創なり。本尊十一面の像は聖徳太子の手彫、法皇護持の聖躯なり」とあるらしく、創立は寛和元年（985年）との伝。天文12年（1543年）に兵火に焼かれたが、この地の領主である佐竹氏により佐竹城の鬼門除けとして再建された。

山門（仁王門）から本堂を望む。　　　　　　　　　　　　　　　　（Adobe Stock my portfolioに掲載）


山門（仁王門）に掲げられている五本骨、日の丸絵文の扇は佐竹氏の陣扇である。

山門（仁王門）は昭和15年（1940年）の再建。

本堂は天文12年（1543年）建立。

昭和4年（1929年）に国宝に指定されるが、現在は重要文化財である。

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佐竹城の鬼門除けとして再建された佐竹寺、本堂は鬼門（北東）向きに立つ。

北向観音と言われる所以である。本尊は十一面観世音菩薩。

御朱印


詠歌「ひとふしに　千代をこめたる　佐竹寺　かすみがくれに　見ゆるむらまつ」

詠歌に「ひとふし」とあるが、この寺で初代佐竹昌義が一節しかない奇竹を発見し、出世の瑞兆を感じて源姓を佐竹に改めたという話があり、庫裡に「一節の竹」が伝存すると云う。

由緒、詠歌等は「坂東三十三所観音巡礼」（坂東札所霊場会編）を参考に記載。

佐竹寺付近地図


二十三番札所と合わせて車にて巡礼。

（2015年4月中旬　撮影機材 Nikon Df ）
参考文献（Amazonの該当頁へ）：「坂東三十三所観音巡礼」（坂東札所霊場会編）

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